Il avait quasiment disparu de France depuis le début du XXème siècle, mais le Castor d’Europe (Castor fiber) est bien en train de
recoloniser la région Nouvelle-Aquitaine. À la suite de plusieurs prospections, l’Office Français de la Biodiversité confirme sa
présence dans le département du Lot-et-Garonne.
Le Castor d'Europe était historiquement réparti sur la majeure partie des cours d'eau français. La pression anthropique exercée jusqu'au
XXème siècle a réduit sa population à un noyau isolé dans la basse vallée du Rhône. Suite à sa protection en 1968 et aux programmes
de réintroduction localisés dans la seconde moitié du siècle dernier, l'espèce a progressivement reconquis une partie significative de son
aire de répartition initiale. Ce phénomène de recolonisation a touché plusieurs bassins du Sud-Ouest menant à une progression naturelle vers l'amont et l'aval de la Garonne. Son installation dans le Lot-et-
Garonne s'inscrit dans cette dynamique globale de dispersion naturelle observée sur le territoire national.
De l’observation fortuite à la confirmation par piège photo

L'hypothèse d'une présence de Castor d’Europe a été soulevée en juin 2024 après l’enregistrement d'une vidéo réalisée par un particulier sur la Garonne sur la commune d’Agen.
En réponse à cette information, le Service Départementale de l’OFB du Lot-et-Garonne a mis en place des prospections
suivant le protocole national du Réseau Castor1. Des indices de présence de l’espèce ont ainsi pu être confirmés sur les
rives de la Garonne proche d’Agen. L'ensemble de ces indices a ensuite été validé par la pose de pièges photographiques automatisés, qui ont permis de filmer un Castor d’Europe.

S’il n’est aujourd’hui pas possible de quantifier le ou les individus présents dans le département, il est cependant probable que ces derniers proviennent d’un noyau de population présent sur le même
cours d’eau dans le Tarn-et-Garonne. L’OFB, qui a la charge du suivi de l’espèce sur le plan national depuis 1987, à la demande du ministère
en charge de l’environnement, va continuer ses efforts de prospection afin de suivre la dynamique de cette espèce nouvellement arrivée.

LE CASTOR D’EUROPE, UNE ESPÈCE BÂTISSEUSE
On retrouve deux espèces de Castor dans le monde, le Castor d’Europe (Castor fiber) et le Castor canadien (Castor canadensis),
présents respectivement sur le continent eurasiatique et nordaméricain.
Ce mammifère semi-aquatique est le plus gros rongeur d’Europe avec un poids moyen de 21 kg et mesure jusqu’à 1,20m.
Plus habile dans l’eau que sur terre, grâce à ses membres postérieurs palmés, sa queue aplatie et sa fourrure imperméable, il est herbivore
et se nourrit de branchages, feuillages, écorces. On retrouve ainsi dans les zones de présence de l’espèce des arbres écorcés et coupés
à l’aide de ses incisives. Ces branchages lui permettent aussi d’édifier son gîte (le terrier-hutte), mais également des barrages en travers de
certains cours d’eau.
Ces qualités de bâtisseur, notamment des barrages, lui valent le nom d’espèce « ingénieure des écosystèmes ». Ses barrages, composés de matériaux naturels (branches, boue, sédiments grossiers),
laissent toujours l’eau s’écouler à travers eux. Ils ne sont fixés ni dans l’espace ni dans le temps : ils évoluent sans cesse avec l’occupation du territoire par l’animal. Certains barrages sont abandonnés et se dégradent plus ou moins progressivement, tandis que de nouveaux peuvent être construits, parfois pour un usage temporaire. Les barrages de castor constituent ainsi des éléments dynamiques du paysage et de l’écosystème.

Distinction entre le Castor d’Europe et le Ragondin Il est essentiel de ne pas confondre le Castor d'Europe (Castor fiber) avec le
Ragondin (Myocastor coypus).
Le Castor d’Europe est une espèce protégée en France. Son statut réglementaire est régi par l’article L.411-1 du Code de l’Environnement qui
instaure la protection des espèces ainsi que par l’arrêté ministériel du 23 avril 2007 fixant la liste des mammifères terrestres protégés sur l’ensemble
du territoire et les modalités de leur protection. Ce statut lui donne donc une protection intégrale.
A la différence du Castor d’Europe, le Ragondin est une espèce exotique envahissante, originaire d’Amérique du Sud et dont la régulation est
autorisée. Plus petit que le Castor d’Europe, le Ragondin dispose d’une queue ronde alors que le Castor d’Europe est, lui, très facilement
reconnaissable avec sa queue plate à l’aspect écailleux.

Pour plus d’informations, n’hésitez pas à consulter la page dédiée au Castor d’Europe sur le site de
l’OFB : https://professionnels.ofb.fr/fr/doc-fiches-especes/castor-deurope-castor-fiber 

Crédit Foto/ © Philippe Massit / OFB

L’Office Français de la Biodiversité (OFB)
Établissement public de l’État créé le 1er janvier 2020, l’Office français de la biodiversité est placé sous la tutelle des ministres
chargés de l’environnement et de l’agriculture. Il a pour missions la surveillance, la préservation, la gestion et la restauration de la
biodiversité terrestre, aquatique et marine, ainsi que la gestion équilibrée et durable de l’eau, dans l’Hexagone et les Outre-mer. Il
est chargé de développer la connaissance scientifique et technique des espèces, des milieux et de leurs usages, de surveiller et de
contrôler les atteintes à l’environnement, de gérer des espaces protégés, d'appuyer la mise en oeuvre des politiques publiques, et de
mobiliser l'ensemble de la société, acteurs socio-économiques comme citoyens.
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